出版物的两端，一端是作者，另一端是读者。他们之间虽然不乏个别的联系，但总体来说是缺乏沟通和联系的，编辑正好成了沟通两者关系的桥梁和纽带。
编辑要牢固树立作者观念，要充分尊重作者从事创作的权利，尊重作者的劳动，注意保护作者的著作权和修改权。当然，有时编辑也可以少量更改作者的学术观点。当与作者就稿件内容产生分歧时，编辑要区别情况予以妥善处理：如涉及重大政治问题，必须与作者交换意见，平等协商，争取达到统一；如是其他问题，应无条件地接受作者意见，不宣再多讲自己意见并与作者讨论。
编辑为读者服务，实际上就是以人为本。读者的需求是出版物生产的前提，编辑没有引导读者的责任。为读者生产的出版物，其内容质量如何，很大程度上是由编辑工作决定的。编辑工作中的各个环节，包括选题策划、组稿、审稿、加工整理、印制发行等，都对出版物质量起着重要作用。而编辑工作的好坏又与编辑人员的素质密切相关。这就要求编辑人员必须不断提高政治素质、思想素质、文化素质和职业素质。我国对出版专业技术人员实行“职业准入”制度，即凡在图书、期刊、杂志、音像、电子、网络出版单位内承担内容加工整理或装帧和版式设计等工作的编辑人员，在各类出版学位内承担校对工作的专业技术人员，必须通过备省、自治区、直辖市统一组队的出版专业职业资格考试，取得规定级别的职业资格，持有相应的资格证书。初级资格是可以从事出版专业工作的“入门”条件。凡取得初级资格的编辑人员，可以受聘担任编辑职务。
编辑与作者、读者围绕出版物的生产、流通和消费，构成一种相互影响、相互制约、相互替代的关系。正确认识和处理好三者之间的关系，是做好编辑工作、提高出版物质量的关键之一。